清同治四年（1865年），在漕運總督吳棠的主持下，清江浦被修筑成一座城垣體系完整的城市，這是淮安城市發(fā)展史上的一件大事。不過，關(guān)于吳棠筑城的文獻(xiàn)記載卻并不多。于是，筆者搜集、整理了一些關(guān)于吳棠修筑清江浦城的傳說故事。

吳棠，字仲宣，家境貧寒，自幼好學(xué)，23歲中舉，30歲任清河縣令，正七品，勤政愛民，政績卓著。

清江浦城于清同治三年（1864年）開始建造，于同治四年（1865年）秋竣工。城的周長為一千二百七十三丈六尺五寸，城高一丈八尺。有城門四座，分別為東門安瀾門、西門登稼門、南門迎薰門、北門拱宸門。

當(dāng)時，造城需要大量磚石，吳棠下令拆下洪澤湖高家堰的條石造城。不過，當(dāng)?shù)乩习傩諏Υ耸�分氣憤，像“倒了高家堰，兩淮不見面”這樣的說法隨之出現(xiàn)。拆了堤防，將來發(fā)大水怎么辦？當(dāng)?shù)乜N紳也聯(lián)名告狀，反對吳棠拆堤造城之舉。

這時發(fā)生了一些事情，讓吳棠的命運出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī)。

吳棠任清河縣令時，慈禧年紀(jì)尚小。當(dāng)時，慈禧的父親在福建當(dāng)官期間病逝，慈禧護(hù)送其父的靈柩沿著大運河北上回京。途中，慈禧乘坐的船在清河縣境內(nèi)�？俊�

吳棠原本讓下屬送300兩白銀到一艘去北京的官船上，不料誤送到慈禧的船上。身處低谷的慈禧對此心懷感激，于是在心中暗暗記下了清河縣令吳棠的名字�；鼐┖�，慈禧被選入宮中，成為咸豐皇帝的寵妃。咸豐英年早逝后，慈禧垂簾聽政、執(zhí)掌大權(quán)。當(dāng)有人狀告吳棠時，慈禧一下子想起了他當(dāng)年雪中送炭之事，不僅沒有處理他，反而將他官升一級。吳棠又被縉紳們告了四次狀，結(jié)果卻連升數(shù)級，由七品官變成了漕運總督，后又升任四川總督、成都將軍。

傳說在吳棠拆堤造城的過程中，挖出了一塊石碑，碑文為：“劉基（劉伯溫）造，吳棠拆，拆到此處拆不得�！眳翘牟桓以俨�，只好縮小城的規(guī)模，誰知出現(xiàn)了大紕漏——他把萬壽宮（皇帝出行住的行宮）、城隍廟、文廟都放到城外了。這還得了？當(dāng)?shù)刈x書人聯(lián)名告狀，稱吳棠造的城“臣在內(nèi)，君在外”，實屬大逆不道。慈禧得知此事后，依然沒有追究吳棠的過失，還是接連將其升官。以上傳說，為古城歷史增添了幾分傳奇色彩。

1945年9月6日，昔日的清江浦城、當(dāng)時的淮陰城迎來了高光時刻。當(dāng)時，日本已宣布無條件投降，但盤踞在淮陰城的偽軍第28師師長潘干臣揚言頑抗到底，他們在城墻上修筑了大量工事，在城內(nèi)主要路口修筑了地堡，在護(hù)城河與城墻之間設(shè)有鹿砦、鐵絲網(wǎng)，在城外構(gòu)筑了衛(wèi)星據(jù)點，形成縱橫十余里的城垣防御體系。解放淮陰城的戰(zhàn)斗打響后，新四軍第3師健兒頂著敵人密集的炮火前赴后繼、百折不撓，迅速結(jié)束戰(zhàn)斗，擊斃偽師長潘干臣。后來，在云梯登城中用身體堵槍眼英勇犧牲的徐佳標(biāo)被追認(rèn)為“淮陰戰(zhàn)斗英雄”。為了紀(jì)念和發(fā)揚他的革命英雄主義精神，第3師和地方黨委決定將徐佳標(biāo)生前所帶的班命名為“佳標(biāo)班”，將淮陰南門命名為“佳標(biāo)門”。

隨著城市建設(shè)的日新月異，昔日的清江浦城和后來的淮陰城在20世紀(jì)40年代末已不復(fù)存在。以東西南北四座城門為名的街道也陸續(xù)更名。今天的環(huán)城路，就是當(dāng)年城墻的位置。不過，還有一個流傳至今的地名——“水門”。清江浦城除了四座城門外，還在城的東北面留了一處孔道，即水門（今水門橋附近）。它比城門小，專供城內(nèi)人來此取里運河水，進(jìn)出者多為取水力夫，也有來此淘米洗菜的婦女。

從水門出來就是里運河，河上無橋，但曾有渡口。水門橋始建于1958年，坐落在清江浦區(qū)淮海路與里運河交會處，是連接城區(qū)南北的關(guān)鍵節(jié)點。2013年12月31日，新水門橋建成通車，有著50多年歷史的老水門橋?qū)崿F(xiàn)“華麗轉(zhuǎn)身”。改造后的水門橋，不僅有效緩解了城區(qū)交通壓力，更作為里運河文化長廊的重要組成部分，成為里運河上一座兼具通行功能與歷史文化底蘊(yùn)的名橋。